El Chelo de Rostropóvich

Mstislav Rostropovich (1927-2007) fue un magnífico chelista considerado como uno de los mejores del siglo XX e incluso de todos los tiempos, además fue un buen hombre que luchó por la libertad de expresión y los derechos humanos. Sin embargo, hoy no vamos a hablar de él, pero esta es la historia de su chelo.

El “Duport” es un chelo realizado  en 1771 por Antonio Stradivari, el famoso lutier de Cremona, Italia.  El instrumento lleva este nombre en honor de Jean-Paul Duport, un músico francés del siglo XVIII y XIX con bastante renombre y presencia en los círculos más altos de la corte europea, que poseyó aproximadamente a partir de 1790 hasta el día de su muerte. En 1789 fue el director de la orquesta de cámara del rey Federico Guillermo II de Prusia.

En 1812 Jean-Paul regresó a Francia donde  durante un concierto en las Tullerías tuvo un encuentro con Napoleón Bonaparte. Según se cuenta, el emperador entró a la sala a la mitad del evento, escuchó con gusto y paciencia mientras Duport terminaba de tocar, se levantó, se acercó al músico, tomó el instrumento de sus manos y lo puso entre sus botas mientras decía estrepitosamente “¿Cómo demonios detiene esto Monsieur Duport?”. Muchos dicen que Napoleón dejó las marcas de sus botas en las costillas del instrumento y que estas pueden verse hasta hoy, sin embargo no pasa de ser una anécdota ya que no afecta de ninguna forma el sonido que produce.

A la muerte de Jean-Paul el chelo pasó a manos de su hijo el bailarín Louis Duport, quien lo poseyó de 1819 a 1842 hasta que lo vendió a Aguste - Joseph Franchomme otro violonchelista y compositor francés. En su momento el instrumento se vendió por la cifra record de 22 mil francos franceses.  Franchomme fue uno de los músicos más renombrados de su tiempo y perfeccionó la técnica en el manejo del arco iniciada por Jean-Paul Duport, que buscaba un sonido más dulce de la música así como elegancia en el movimiento.

La hija de Franchomme tuvo al Duport en su poder desde la muerte de su padre en 1884 hasta 1892 cuando este pasó a manos de la firma W.E Hill & Sons por un breve tiempo.  Ese mismo año el chelo pasa a ser propiedad del Barón Johann Knoop, un miembro de la realeza rusa y un ávido coleccionista. De un momento a otro el Barón Knoop llegó a poseer 29 instrumentos incluyendo chelos, violas y violines; por lo menos 4 de ellos hechos por Stradivari.

En 1906 el chelo fue adquirido por  un abogado y hombre de negocios norteamericano llamado John S. Phipps.  Digamos que los primeros años del siglo XX fueron algo lentos para el Duport ya que viajó a través de más coleccionistas. En 1927 fue propiedad de Horace Niemeyer; hijo de Henry Havemeyer, dueño de la American Sugar Refining y en 1968 de Gerard Warburg; miembro de una prominente familia de banqueros.

Es hasta 1974 que el Duport encuentra su hogar más duradero y fructífero en manos de Rostropóvich quien lo tendría hasta su muerte en el 2007. Actualmente el chelo es posesión de los herederos del gran Mstislav y no se sabe que harán con el, sin embargo se considera que esta valuado en unos $20 millones de dólares.